Со времен начала космической эры, человечество послало уже 16 межпланетных аппаратов, совершивших сближения с самыми интригующими поселенцами Солнечной системы — кометами и астероидами. Архивы данных и снимков, полученные за время этих исследований, позволяют пересмотреть наши взгляды на образование небольшого «уголка» в галактике, в котором мы находимся.
Но осенью этого года природа дает шанс ученым и астрономам по всему миру по новому взглянуть на один из астероидов, не запуская ракет.
8 ноября 2011 года астероид 2005 YU55 пролетит мимо Земли на расстоянии около 325000 км. Размеры этого объекта оцениваются примерно в 400 м. Таким образом, он становится самым большим астероидом, который приблизится к нашей планете на такое расстояние до 2028 года.
Не смотря на расстояние и размеры, этот объект не угрожает нам столкновением, по крайней мере в ближайшую сотню лет. А его гравитационное воздействие настолько мизерно, что практически неизмеримо. Поэтому ученые спешат сообщить, что не возникнет никаких разрушительных приливных процессов, или чего-нибудь в этом роде.
Многие задаются вопросом, откуда тогда такая шумиха вокруг этого камня, размером чуть больше авианосца. Дело в том, что подобные сближения с нашей планетой случаются примерно раз в 25 лет.
Хоть околоземные объекты подобного размера и раньше пролетали достаточно близко, внутри орбиты Луны, у человечества не было необходимых технологий и знаний для предсказывания их появления. А ведь такие пролеты дают беспрецедентную возможность для науки.
2005 YU55 был открыт в декабре 2005 года Робертом МакМилланом (Robert McMillan). В 2010 году Майк Нолан со своими коллегами получил несколько радарных изображений этого объекта на обсерватории Аресибо. В этот момент YU55 находился в 2,3 млн. км от Земли.
Самое высокое разрешение таких снимков составило 7,5 м. В момент сближения осенью этого года, появится возможность сделать снимки с разрешением около 4 м, так как астероид будет находится в 7 раз ближе, чем в момент первой съемки.
Такие снимки получают с помощью мощнейших радиотелескопов. Мощный микроволновый сигнал с радио-обсерваторий посылается в направлении изучаемого объекта, и через некоторое время мы можем уловить отраженный от него сигнал. При чем объект исследования может находиться как на расстоянии Луны, так и на расстоянии спутников Сатурна. Тщательно обработав полученные данные, можно получить трехмерную модель объекта, что помогает ученым выяснить детали поверхности, а также определить с большой точностью скорость вращения тела.
В общем, при таком высоком разрешении, астрономы способны разглядеть отдельные валуны и кратеры на поверхности такого астероида, а кроме этого даже увидеть спутники, если таковые имеются. Но и на этом все возможности исследований не заканчиваются. Ученые смогут рассмотреть астероид в оптическом и инфракрасном спектре, для того чтобы выяснить минеральный состав.
Это астероид типа С, которые считаются остатками от первичного материала, из которого строилась наша Солнечная система. И запланированные исследования помогут не только дополнить общие знания, а еще и выбрать вероятные цели для будущих пилотируемых миссий к малым телам.
Кроме научного интереса, объект 2005 YU55 станет также целью наблюдений как для астрономов-любителей по всему миру, так и для обычных людей, которые проявляют интерес к подобного рода событиям. Ведь буквально каждый сможет своими глазами увидеть одного из «представителей» этого загадочного и будоражещего сознания масс семейства — семейства астероидов.
Источник: «Spacecraft Earth to Perform Asteroid ‘Flyby’ This Fall»